L’histoire des grands personnages qui ont révolutionné le monde

Ces hommes et femmes inspirants qui ont fait évoluer le monde

Rencontrez les figures emblématiques dont les découvertes et idées ont façonné notre société. C’est une liste non exhaustive de personnages inspirants qui ont marqué l’Histoire.

Johannes Gutenberg (vers 1400-1468) : Père de l’imprimerie Moderne

En 1454, Gutenberg invente les caractères mobiles en plomb, un procédé permettant l’impression de livres en plusieurs exemplaires. C’est ainsi que Gutenberg invente l’imprimerie. Son invention lui permet d’éditer le premier ouvrage d’imprimerie en 1456. La Bible de Mayence ou Bible de Gutenberg, est produite en 180 exemplaires, dont seulement 48 sont parvenus jusqu’à nous. De nos jours, posséder un livre est banal. Avant l’invention de l’imprimerie, c’était tout à fait exceptionnel. Les livres étaient recopiés à la main, un procédé long et coûteux qui limitait leur diffusion à une clientèle riche. L’invention de Gutenberg va permettre la diffusion des livres auprès d’un public beaucoup plus large qu’auparavant. C’est une avancée majeure pour la diffusion du savoir et des idées, et tout particulièrement, l’éclosion de la Renaissance en Europe !

Léonard de Vinci (1452-1519) : le maître de la Renaissance

Artiste, savant, rêveur, précurseur, Léonard de Vinci était tout cela à la fois. Cinq siècles après sa disparition, la vision de ce “chercheur” hors norme fait toujours autant rêver les foules. Chaque année, un peu plus de sept millions de visiteurs viennent admirer le plus célèbre de ses tableaux, La Joconde, au musée du Louvre. Le talent de Léonard ne se limitait pas à la peinture. Ses carnets, qui rassemblent 6000 pages de croquis et de notes, sont le reflet de ses multiples centres d’intérêt : ingénierie, architecture, anatomie, botanique, mécanique, astronomie… Léonard de Vinci aimait aussi beaucoup la nature. C’est en observant les oiseaux qu’il a imaginé des machines volantes extravagantes. Il va beaucoup profiter de la récente invention de… l’imprimerie, qui lui permettra d’élargir ses connaissances et de compléter ses précieux carnets de nouveaux textes et dessins.

Nicolas Copernic (1473-1543) : fondateur de l’Héliocentrisme

Nicolas Copernic est un grand génie de son époque. Il commence ses études en Pologne, son pays d’origine, avant de les poursuivre à Bologne, en Italie. Il va s’intéresser à la médecine, aux mathématiques et surtout à l’astronomie, le domaine qui le passionne le plus. A partir de son retour en Pologne en 1503, il y consacrera le reste de sa vie. Il faut dire que l’astronomie est une spécialité où il y a beaucoup à faire. A cette époque, on pense que la Terre est au centre de l’Univers et que le Soleil tourne autour d’elle. On appelle cela le géocentrisme.

Copernic élabore une autre théorie, l’héliocentrisme, qui place le Soleil au centre de l’Univers, la Terre et les autres planètes n’étant que ses modestes satellites. Copernic mène ses recherches dans le plus grand secret, car il craint que ses idées soient mal acceptées par l’Église, toute puissante en ce temps-là. Ses idées ne sont partagées qu’avec quelques scientifiques de son époque. Ce n’est qu’à partir du 19^e siècle qu’elles pourront circuler beaucoup plus librement. Entre temps, elles seront une source d’inspiration pour de nombreux chercheurs et esprits curieux, tels que Galilée et Léonard de Vinci.

Isaac Newton (1642-1727) : Père de la Physique Moderne

Isaac Newton, scientifique anglais, a révolutionné notre compréhension de l’univers avec ses lois du mouvement et la théorie universelle de la gravitation. Publiées dans son œuvre majeure, Principia Mathematica (1687), ces lois ont posé les fondations de la physique classique et ont permis le développement de technologies avancées, de la navigation à l’exploration spatiale. Sa formulation du calcul différentiel et intégral, indépendamment de Leibniz, est également une pierre angulaire dans l’histoire des mathématiques.

Olympe de Gouges (1748-1793) : défenseuse des droits des femmes

Nous sommes en 1789, en pleine Révolution Française. Olympe de Gouges est une femme de lettres très engagée. Elle milite d’abord contre l’esclavage, avant de défendre le droit au divorce et le vote féminin. Elle publie la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, parodie de la célèbre Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen. La révolutionnaire paiera très cher ses engagements politiques, en étant guillotinée en 1793. Elle tombe ensuite dans l’oubli. Ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que les mouvements féministes la redécouvrent et en font une égérie moderne !

Louis Pasteur (1822-1895) : pionnier de la microbiologie

Louis Pasteur est le type même du chercheur touche-à-tout. Au cours de sa vie, il va s’intéresser à la biologie, l’agriculture, la médecine, et à un sujet encore inconnu à son époque : l’hygiène. Louis Pasteur est à l’origine de la pasteurisation, un procédé qui consiste à détruire les mauvais germes contenus dans les liquides qui fermentent. C’est le procédé qui est appliqué aux laits et fromages pasteurisés. Louis Pasteur s’est aussi intéressé aux maladies infectieuses. Il a démontré qu’en adoptant de simples mesures d’hygiène, on pouvait s’en protéger. Il s’agit d’une grande découverte, qui va permettre d’augmenter considérablement l’espérance de vie humaine. Louis Pasteur est également à l’origine de différents vaccins destinés aux animaux.

En 1885, un événement majeur va se produire dans la vie du chercheur. On lui amène un petit garçon de neuf ans, Joseph Meister, qui a été mordu par un animal enragé. Il n’existe à cette époque aucun moyen de le sauver. Louis Pasteur tente le tout pour le tout, et décide de lui injecter un vaccin expérimental. C’est une grande réussite ! L’enfant guérit ! C’est ainsi que Louis Pasteur invente le premier vaccin, celui contre la rage. A la suite de ce succès, le chercheur lance une souscription qui lui permet d’ouvrir le premier Institut Pasteur, inauguré à Paris en 1888. Aujourd’hui, les Instituts Pasteur se sont beaucoup développés, un peu partout à travers le monde, dans 25 pays différents. Les successeurs de Louis Pasteur sont à l’origine de nombreuses découvertes, dont la mise au point du BCG (le vaccin contre la tuberculose), ainsi que la découverte du terrible virus du sida.

Marie Curie (1867-1934) : pionnière de la radioactivité

Marie Skłodowska est passionnée par la physique et les mathématiques. Pourtant, accéder aux études scientifiques n’est pas une mince affaire pour une femme de sa génération. C’est ce qui l’incite à quitter son pays d’origine, la Pologne, en 1892, pour poursuivre ses études en France. Elle y épouse le physicien Pierre Curie en 1895. Ils deviendront un couple de chercheurs célèbres. Marie Curie mène des recherches sur un nouveau phénomène révélé par Henri Becquerel : la radioactivité, un sujet qui la passionnera toute sa vie. Marie et Pierre Curie reçoivent un prix Nobel pour leur travaux sur la radioactivité en 1903. C’est la première femme à recevoir un prix Nobel.

A la suite du décès de Pierre Curie, elle reprend le poste de professeur qu’il occupait à la Sorbonne, un emploi encore jamais occupé par une femme. En 1911, elle est aussi la première femme à obtenir un prix Nobel de chimie. Scientifique brillante, Marie Curie a aussi ouvert la voie à de nombreuses femmes souhaitant s’engager dans des filières scientifiques. C’est ce que fera sa propre fille, Irène Joliot-Curie, qui travaillera elle aussi sur la radioactivité et sera récompensée par un prix Nobel de chimie en 1935.

Martin Luther King Jr. (1929-1968) : Icône des Droits Civiques

Martin Luther King Jr., pasteur et militant américain, est l’une des figures les plus emblématiques du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Par son approche de la non-violence inspirée de Gandhi, il a joué un rôle déterminant dans la lutte contre la ségrégation raciale et pour l’égalité des droits civiques. Son discours “I Have a Dream”, prononcé lors de la Marche sur Washington en 1963, reste l’un des plus puissants appels à la justice et à l’égalité. Son héritage persiste dans les mouvements contemporains de lutte contre l’injustice sociale dans le monde entier.

Rosalind Franklin (1920-1958) : Pionnière de la Biologie Moléculaire

Bien que moins connue que ses contemporains masculins Watson et Crick, Rosalind Franklin a joué un rôle crucial dans la découverte de la structure de l’ADN. Ses photographies par diffraction aux rayons X, notamment la célèbre Photo 51, ont été essentielles pour identifier la structure en double hélice de l’ADN. Son travail méticuleux et ses contributions continuent d’influencer les domaines de la génétique et de la biologie moléculaire, posant les bases de la biotechnologie moderne et de la médecine génomique.

Simone de Beauvoir (1908-1986) : défenseuse des droits des femmes

Un petit saut dans le temps nous conduit au siècle dernier pour faire la rencontre de Simone de Beauvoir. Après des études de lettres et l’obtention de l’agrégation de philosophie en 1929, elle devient enseignante, tout en menant, en parallèle, une carrière d’écrivain. 1945 : dans le Paris de l’après-guerre, elle refait le monde aux côtés de son compagnon, le philosophe Jean-Paul Sartre, et de leurs amis existentialistes.

1949, c’est l’année où elle publie une œuvre qui va marquer tous les esprits : Le Deuxième Sexe, un essai en deux volumes qui revisite le regard porté sur les femmes. Par cet écrit audacieux, mêlant féminisme et existentialisme (doctrine philosophique qui rend l’homme libre de son destin), elle ouvre la voie à l’émancipation des femmes. Elle montre l’exemple en menant toute sa vie une existence libre et indépendante, en s’affranchissant de tous les carcans imposés aux femmes, y compris dans ses relations amoureuses avec Jean-Paul Sartre, avec lequel elle forme le plus célèbre des couples d’intellectuels français.

Comment se fait-il qu’il y ait si peu de femmes dans cette liste, alors qu’elles représentent la moitié de l’Humanité ? Si elles sont si peu représentées, c’est qu’elles n’ont eu, pendant des siècles, que peu d’accès aux savoirs. On les a (trop) longtemps cantonnées uniquement à la sphère domestique. C’est en s’engageant en politique qu’elles ont réussi à conquérir des droits leur permettant d’exprimer leurs talents. Qui sont ces femmes qui ont défendu l’égalité des droits ? On a fait un article dédié à ces femmes qui ont révolutionné le monde.

Plutôt inspirants, n’est-ce pas, tous ces inventeurs, scientifiques, chercheurs et militantes ? Ces figures illustres ne sont qu’un aperçu des personnalités qui ont modelé notre histoire. Partagez avec nous les personnes qui, selon vous, ont le plus contribué à changer le monde.