Pourquoi les animaux migrent-ils ?

Qu’est-ce que la migration ?

La migration est un déplacement d’animaux d’un lieu à un autre lors des changements de saison. On peut observer assez facilement le départ ou le retour des oiseaux migrateurs, mais il n’y a pas que les oiseaux qui migrent. Ce phénomène est observé chez beaucoup d’autres espèces : les mammifères, les poissons, les insectes, les reptiles, les crustacés.

Pourquoi les animaux voyagent-ils ?

En migrant, les animaux rejoignent des lieux qui offrent davantage de ressources alimentaires ou de bonnes conditions pour se reproduire. Ils migrent aussi pour des raisons climatiques, pour échapper au froid, à la chaleur ou à la sécheresse, ou pour se mettre à l’abri de prédateurs.

Les plus grandes migrations

Hirondelles, baleines, tortues, gnous, papillons monarques… suivons les périples saisonniers de quelques animaux migrateurs bien connus.

Les hirondelles

Les hirondelles migrent à la fin de l’été, lorsque les insectes qui les nourrissent deviennent plus rares. Elles se rendent en groupe en Afrique pour y trouver de la nourriture. Le voyage dure entre 4 et 6 semaines, selon les conditions météorologiques. A l’arrivée du printemps, la nourriture devient abondante en Europe et les oiseaux y reviennent pour s’y reproduire. Les hirondelles se dirigent en suivant la position du soleil le jour et celle des étoiles la nuit. Elles sont capables de ressentir le champ magnétique de la Terre (un phénomène naturel généré par les mouvements des électrons dans le noyau terrestre).

Les baleines

En été, les baleines restent près des pôles, où la nourriture (krill et petits poissons) est abondante. En hiver, quand les eaux deviennent trop froides, les baleines se dirigent vers des zones tropicales ou subtropicales pour se reproduire. Certaines baleines parcourent plus de 10 000 km ! Elles se dirigent grâce aux courants, à la température de l’eau et à la position du soleil. Malgré leur taille et leur poids, les baleines sont rapides. Elles sont capables de nager à plus de 30km/h, une vitesse impressionnante si on la compare à celle d’un être humain qui est d’environ…7 km/h. Les baleines chantent pendant leur voyage. Ce chant peut aider d’autres baleines à retrouver leur chemin.

Les tortues

Au printemps, la plupart des espèces de tortues se déplacent vers des lieux de reproduction. Les femelles reviennent sur les plages où elles sont nées pour y pondre leurs œufs dans un trou creusé dans le sable. Environ 60 jours plus tard, les œufs éclosent et c’est toujours le même spectacle étonnant des bébés tortues qui se dirigent immédiatement vers la mer ! En automne, la nourriture se fait plus rare. Il est temps de migrer vers des endroits où elle est plus abondante. Le voyage peut durer de plusieurs semaines à plusieurs mois. Certains courants marins (Gulf Stream, Kuroshio, Courant équatorial) permettent aux tortues de parcourir de longues distances sans effort. Ne croyez pas pour autant que ce voyage soit de tout repos. De nombreux dangers les guettent… les mailles des filets des pêcheurs et les objets en plastique, entre autres.

Les gnous

Direction la Tanzanie, et plus particulièrement, le parc national du Serengeti. C’est là que vivent la plupart des gnous. Quand la saison sèche arrive, ils se dirigent vers le Kenya, situé plus au nord, à la recherche d’herbes fraîches. La migration se déroule chaque année de février à juillet, selon les pluies. Les gnous se déplacent en troupeaux qui sont parfois constitués de plusieurs millions d’animaux. Rester groupés est une bonne stratégie pour échapper aux lions et aux hyènes qui les guettent, mais ce n’est pas le seul danger qui les attend. Ils doivent aussi traverser des rivières et le fleuve Mara, où certains d’entre eux serviront de repas aux crocodiles et aux hippopotames.

Le papillon monarque

Chaque automne, quand les températures commencent à baisser, les papillons monarques quittent l’Amérique du Nord pour atteindre les forêts de pins du centre du Mexique et y passer l’hiver. C’est un spectacle éblouissant ! Des millions de papillons de 10 cm d’envergure recouvrent les branches des arbres d’une couleur orange éclatante ! Au printemps, les papillons reviennent à leur point d’origine. Ils parcourent environ 4 500 km. Un seul papillon ne vit pas assez longtemps pour faire tout le trajet. Il faut 4 à 5 générations pour accomplir l’aller et retour.

Comment retrouvent-ils leur chemin ?

Les animaux migrateurs disposent de différentes techniques de repérage pour éviter de se perdre. Beaucoup d’entre eux possèdent une sorte de GPS interne qui leur indique la direction. Certains animaux (oiseaux, tortues marines, saumons) ressentent le champ magnétique terrestre et s’en servent pour s’orienter. Ils suivent le déplacement du soleil dans le ciel (ou celui des étoiles pour les animaux nocturnes). Les montagnes, les rivières et les côtes sont d’autres points de repère utiles pour certaines espèces. Quant aux jeunes, ils restent prudents et apprennent les itinéraires en suivant leurs aînés. Les animaux associent souvent plusieurs de ces techniques pour se diriger.

Activité : Créer une grande carte des migrations

En créant une carte des migrations, les enfants retracent les grands parcours migratoires des oiseaux, mammifères marins ou insectes, et peuvent fixer leurs connaissances. Vous allez voir, c’est très simple ! Pour créer une carte il faut :

1 atlas,
des photos ou des illustrations d’animaux migrateurs à imprimer,
1 paire de ciseaux,
de la colle,
1 grande feuille de papier,
du papier calque,
1 crayon de papier,
des crayons de couleur,
1 feutre fin.

Commencer par préparer le support. Décalquer les continents à partir d’une carte de l’atlas. Les reproduire sur la grande feuille avec le crayon de papier (vous pouvez aussi les trouver sur internet, les imprimer, les découper et les coller). Colorier la carte. Choisir les espèces d’animaux migrateurs. Chercher les informations sur ces espèces (distance, saison, point de départ et d’arrivée). Tracer les routes sur la carte. Noter le nom de l’animal et la distance.

Ce que les enfants apprennent

L’étude des animaux migrateurs permet aux enfants :

d’affiner leurs connaissances en géographie (en suivant le parcours des animaux),
d’explorer la richesse du monde animal,
de découvrir les extraordinaires adaptations physiques et comportementales des animaux,
de comprendre les mécanismes qui déclenchent les migrations (changements de température, de précipitations ou de disponibilité de nourriture…),
de découvrir les mécanismes d’orientation des animaux (champ magnétique terrestre, étoiles, soleil, repères visuels),
de développer une sensibilisation à l’environnement et à sa protection.

Foire Aux Questions

Les poissons migrent-ils ?

Oui, de nombreuses espèces de poissons effectuent des migrations, parfois sur de très longues distances. Certains poissons vivent en mer et remontent les cours d’eau douce pour se reproduire (saumon, truite de mer). D’autres effectuent le chemin inverse : ils vivent en eau douce et se reproduisent en mer (anguille). Certaines espèces de carpes migrent pendant l’été pour trouver des eaux plus fraîches ou plus profondes. Au contraire, certaines espèces de poissons tropicaux migrent vers des zones plus chaudes ou plus abritées en hiver.

Les oiseaux se perdent-ils ?

Les oiseaux migrateurs disposent d’un système de navigation très performant, qui les guide avec une grande précision, mais ce système n’est pas infaillible. Des perturbations naturelles (magnétiques ou climatiques) ou des perturbations d’origine humaine peuvent les conduire hors de leurs parcours habituels.

Pourquoi certains animaux restent-ils toute l’année ?

Certains animaux n’ont pas de raison de migrer parce qu’ils peuvent trouver de la nourriture sur place toute l’année et qu’ils sont capables de s’adapter aux variations climatiques. Pour certaines espèces, la migration présenterait plus de risques que d’avantages. Leur territoire est essentiel à leur survie et à leur reproduction. Ils ont donc intérêt à rester sur place pour le défendre de l’invasion d’autres animaux.

Vos enfants sont passionnés par le monde animal ? Les plus grands exploreront un monde marin étonnant. Les plus petits aimeront ce cahier de coloriages et d’activités sur le thème de la savane !