Pourquoi les arbres perdent-ils leurs feuilles ?
En automne, les jours sont plus courts et les températures baissent. Ces signes annoncent l’arrivée de l’hiver. Les arbres se préparent à affronter le froid qui pourrait leur être fatal. La priorité est d’économiser leur énergie. Une façon simple d’y parvenir est de se débarrasser de leurs feuilles. C’est aussi un moyen de protéger leurs branches qui risqueraient de se briser sous le poids des feuilles gelées en hiver.
Pourquoi les feuilles deviennent jaunes, rouges ou oranges ?
La couleur verte des feuilles est due à la présence de chlorophylle. En période de croissance, ce pigment est abondant. Il est indispensable à la photosynthèse, le processus qui permet aux arbres de transformer la lumière en énergie et de se nourrir.
En automne, la chlorophylle disparaît et laisse apparaître d’autres pigments qui étaient présents mais invisibles. Les feuilles des arbres deviennent jaunes, rouges ou oranges. La couleur varie en fonction des espèces, mais avant de tomber toutes les feuilles virent au brun.
Comment expliquer ce phénomène à un enfant ?
Dès l’automne, les arbres se préparent à affronter l’hiver en mettant en place des stratégies pour survivre au froid. Pendant la saison froide, ils adoptent un mode de vie au ralenti. Cet état est appelé la dormance. C’est un peu comme l’hibernation chez les animaux. Les êtres humains ont eux aussi tendance à être moins actifs en hiver. Ils modifient leurs habitudes et changent leur alimentation.
Une expérience à faire avec les enfants
L’automne s’annonce plein de belles découvertes pour vos enfants ! C’est l’occasion de sortir pour observer les effets du changement de saison de près. Vous pouvez leur proposer de ramasser des feuilles. Cela va les amuser et leur permettre d’enrichir leurs connaissances. Avant de partir, vous pouvez préparer une liste des feuilles communes dans votre environnement, accompagnées de photos : chêne, charme, bouleau, érable, platane, etc.
L’objectif est de trouver un spécimen de chaque, en forêt, dans le parc d’à côté ou dans votre jardin. Les enfants pourront ainsi observer les feuilles d’un peu plus près : taille, forme, couleur… elles sont toutes différentes quand on prend soin de bien les regarder ! Après ce temps d’observation, il serait dommage de ne pas exploiter toutes ces belles feuilles. Pourquoi ne pas réaliser un herbier ! Rien de plus facile. Cela permet de conserver les plus beaux spécimens et de pouvoir les reconnaître lors d’une prochaine sortie.
Pour réaliser un herbier, il faut :
- un cahier épais,
- du papier absorbant (buvard, papier de soie…)
- un gros livre, bien lourd,
- de la colle,
- un stylo.
Placer les feuilles des arbres entre 2 feuilles de papier absorbant. Les laisser sécher pendant 2 semaines sous le gros livre. Quand les feuilles sont sèches, il n’y a plus qu’à les coller soigneusement dans le cahier et à noter leur nom, le lieu et la date de récolte en dessous.
Ce que cette activité apprend
Cette activité apprend aux enfants à observer et à développer leur curiosité pour les éléments naturels qui les entourent. Ils apprennent à observer les formes, les couleurs et les textures des feuilles et à les comparer entre elles. C’est une bonne entrée en matière pour leur parler des saisons et du cycle de la nature et les initier à l’observation scientifique.
La confection d’un herbier est un moyen de découvrir la botanique. En manipulant les feuilles, en les pressant et en les collant, les enfants développent leur motricité fine. Ils apprennent à identifier les arbres et enrichissent leur vocabulaire. La création de l’herbier est aussi une occasion de développer leur créativité. Ils peuvent le décorer selon leur goût, intégrer des dessins, des poèmes ou des citations, l’enrichir d’une belle couverture… en faire un beau projet créatif !
Foire Aux Questions
- Pourquoi certaines feuilles restent vertes ?
Certains arbres conservent leurs feuilles en hiver. Ce sont les arbres à feuillage persistant. Ils développent d’autres stratégies pour se protéger du froid : feuilles plus épaisses, plus petites, pigments protecteurs, antigel naturel, forme plus compacte, branches flexibles, écorce épaisse… Il existe toutes sortes de moyens de se protéger du froid.
- Pourquoi les sapins gardent-ils leurs aiguilles ?
Les aiguilles des sapins sont beaucoup plus petites que les feuilles. Cela réduit la surface d’exposition au froid. Elles sont aussi recouvertes d’une couche de cire protectrice. Les sapins ont une forme pyramidale, ce qui évite l’accumulation de neige sur les branches et le risque de casse.
- Les feuilles repoussent-elles ?
Oui, heureusement ! Au printemps, la hausse des températures, l’allongement des journées et le réchauffement des sols font sortir les arbres de l’état de dormance. Les bourgeons qui se sont formés dès l’automne s’ouvrent et donnent naissance à de nouvelles feuilles. Les nutriments nécessaires à leur croissance sont à nouveau disponibles dans le sol. C’est un nouveau cycle qui commence.
Pour aller plus loin, retrouvez d’autres conseils pour expliquer le changement de saison à vos enfants.
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