Que fait le cerveau pendant la nuit ?
Le sommeil est important à tout âge mais il joue un rôle particulièrement important pendant l’enfance. Les enfants doivent avoir un sommeil de qualité et dormir suffisamment. Le sommeil leur permet de récupérer de la fatigue de la journée, mais ce n’est pas sa seule fonction. Pendant la nuit, leur cerveau a une activité très intense. Il trie les informations, mémorise ce qui est important, élimine ce qui ne l’est pas, nettoie, répare et prépare la journée suivante, un peu comme on nettoie le disque dur d’un ordinateur pour optimiser ses performances.
Les bienfaits du sommeil
Le sommeil joue un rôle très important dans le développement physique et cognitif des enfants. Il favorise la maturation de leur cerveau qui est en plein développement, ainsi que la production d’hormones, comme l’hormone de croissance. En dormant, les enfants se développent physiquement et renforcent leurs défenses immunitaires. Ils consolident les notions apprises dans la journée. C’est pendant la nuit qu’ils approfondissent et mémorisent une nouvelle règle de grammaire ou de calcul abordée à l’école. Ils améliorent leurs capacités de réflexion, de concentration et de mémorisation. Le sommeil favorise aussi leur bien-être émotionnel. Il contribue à réguler leur humeur et influence leur comportement.
Combien d’heures faut-il dormir ?
Les enfants n’ont pas tous les mêmes besoins en sommeil. La durée idéale de sommeil varie d’un enfant à l’autre. Il n’existe donc pas de chiffre précis. Il s’agit plutôt d’une fourchette dans laquelle chaque enfant trouvera le temps qu’il lui faut.
Temps de sommeil des enfants et des adolescents :
- De 0 à 3 mois : 14 à 17 heures de sommeil
- De 4 à 11 mois : 12 à 15 heures de sommeil
- De 1 à 2 ans : 11 à 14 heures de sommeil
- De 3 à 5 ans : 10 à 13 heures de sommeil
- De 6 à 13 ans : 9 à 11 heures de sommeil
- De 14 à 17 ans : 8 à 10 heures de sommeil
Source : National Sleep Foundation
Les signes d’un manque de sommeil
Un enfant dort suffisamment s’il est reposé lorsqu’il se réveille et ne montre pas de signes de fatigue dans la journée. Certains symptômes peuvent révéler un manque de sommeil :
- changements de comportement,
- difficultés de concentration,
- somnolence excessive, bâillements fréquents dans la journée,
- difficultés d’endormissement,
- réveils nocturnes répétés,
- difficulté à se réveiller le matin, mauvaise humeur au lever,
- crises de colère,
- agitation accrue,
- irritabilité,
- impulsivité ou agressivité.
Comment instaurer une routine au coucher ?
La routine du coucher prépare au sommeil et facilite l’endormissement. Elle rassure l’enfant en créant des repères. Que comporte-t-elle ? Des rituels ! Par exemple, ranger les jouets, enfiler son pyjama, prendre son bain, lire une histoire, faire un câlin, éteindre la lumière et… dormir. Pour qu’elle soit pleinement efficace, la routine doit se dérouler tous les jours à la même heure, y compris pendant le week-end et les vacances. Elle peut durer de 15 à 30 minutes. Elle doit inclure toujours les mêmes étapes, qui se déroulent dans le même ordre. Voici quelques conseils pour optimiser ses effets :
- coucher et lever l’enfant à heures fixes, week-end et vacances compris,
- éteindre les écrans 1 heure avant d’aller dormir,
- éviter les écrans dans la chambre,
- maintenir une température de 18° à 20°,
- maintenir l’obscurité,
- ne pas attendre que l’enfant dorme pour quitter la chambre.
Activité : créer un rituel ou un tableau du coucher
Nous vous proposons de créer un tableau du coucher. Il est drôlement pratique et c’est un précieux outil pédagogique ! Grâce à lui, les enfants peuvent se familiariser avec leur routine du coucher et se l’approprier. Les parents, de leur côté, n’ont plus à rappeler sans cesse à leur enfant ce qu’il a à faire (quel bonheur !) et en plus, il développe son autonomie ! On vous explique comment faire… Pour réaliser ce tableau, il faut :
- 1 feuille cartonnée,
- des feutres,
- des crayons de couleur,
- de la colle.
Commencer par définir les étapes de la routine du coucher. Par exemple : ranger les jouets, prendre un bain, enfiler son pyjama, se brosser les dents, lire une histoire, faire un câlin, éteindre la lumière… dodo. Illustrer chaque étape avec un dessin ou un collage. Pour que l’enfant s’approprie sa routine, vous pouvez l’impliquer dans le choix des étapes. Par exemple, vous pouvez définir ensemble l’horaire du coucher (en prenant soin d’expliquer à l’enfant l’importance du sommeil…), vous pouvez lui laisser le choix de sa lecture du soir ou la remplacer par une chanson calme, s’il préfère…
Foire aux questions
- Pourquoi le sommeil est-il si important pour les enfants ?
Le sommeil joue un rôle clé dans le développement des enfants. L’hormone de croissance étant produite pendant qu’ils dorment, bien dormir leur permet de bien grandir. Le sommeil agit sur leur développement cérébral, leur faculté d’apprentissage, de mémorisation et la régulation des émotions. Il renforce aussi leur système immunitaire.
- De combien d’heures de sommeil un enfant a-t-il besoin ?
Il n’existe pas une durée idéale qui conviendrait à tous les enfants. Cela dépend de leurs besoins personnels. Il existe des petits dormeurs et des grands dormeurs et il est important de respecter le rythme de chacun. Si l’enfant ne présente pas de signes de manque de sommeil dans la journée, cela indique qu’il dort suffisamment.
- Comment aider un enfant à mieux dormir ?
Pour bien dormir, un enfant a besoin de régularité. L’heure du coucher et du lever doit toujours être la même, même les jours où il ne va pas à l’école. En fin de journée, les activités douces, qui favorisent un endormissement rapide, sont recommandées. La lumière bleue des écrans bloque la production de mélatonine, l’hormone qui permet de s’endormir. Il est conseillé d’éteindre smartphone et tablette une heure avant le coucher.
Adieu vilains cauchemars et monstre du placard ! Sachez enfin comment en finir avec eux !
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